Bentley

Bentley es uno de los nombres fundadores de la leyenda de las 24 Horas de Le Mans. Presente desde las primeras ediciones, la marca creada por W.O. Bentley en 1919 logró su primer éxito en 1924, cuando John Duff y Frank Clement impusieron el 3 Litre Sport frente a la competencia francesa. Fue el acta de nacimiento de los «Bentley Boys», aquella banda de caballeros pilotos adinerados y extravagantes que dominaría la carrera y forjaría su mito. Tras la revancha francesa de 1925 y 1926, Bentley encadenó cuatro victorias consecutivas: el 3 Litre en 1927 — al término de la célebre edición marcada por el accidente de Maison Blanche —, el 4½ Litre en 1928 y el majestuoso Speed Six en 1929 y 1930. Woolf Barnato ganó esas tres últimas ediciones, firmando un hecho único: tres participaciones, tres victorias. En una década, Bentley se convirtió en el símbolo absoluto del deportivo británico, antes de que las dificultades financieras pusieran fin a la aventura oficial. Siguió una de las ausencias más largas de la historia de la prueba: más de setenta años lejos de la lucha por la victoria. El regreso, orquestado a comienzos de los años 2000 bajo la era Volkswagen, fue tan breve como triunfal. Tras dos campañas de aprendizaje, el Speed 8 — elegante prototipo cerrado en verde inglés — se impuso en 2003 con Tom Kristensen, Rinaldo Capello y Guy Smith, dando a la marca una sexta victoria absoluta, setenta y tres años después de la quinta. Aquel éxito de 2003 sigue siendo hasta hoy la última aparición oficial de Bentley en la categoría reina. La marca de Crewe ha brillado desde entonces en GT3 con el Continental, y su nombre reaparece con regularidad en los rumores de un regreso al Hypercar. Mientras tanto, su legado en Le Mans permanece intacto: el de un constructor que ganó la gran carrera en dos siglos diferentes, y cuyas primeras horas de gloria contribuyeron a hacer de la clásica de La Sarthe lo que es hoy.

• País : GBR
• Fundado en : 1919
• Victorias en Le Mans : 6
• Primera victoria : 1924
• Última victoria : 2003