Lagonda

Fundada en 1906 en Staines, cerca de Londres, por el estadounidense Wilbur Gunn, Lagonda pertenece a esa aristocracia de marcas británicas que hicieron las grandes horas de las 24 Horas de Le Mans de antes de la guerra. Su victoria de 1935, conquistada en circunstancias dramáticas para la empresa, sigue siendo una de las más singulares de la historia de la prueba. Aquel año, la marca atravesaba una grave crisis financiera — fue puesta bajo administración judicial en el preciso momento en que sus coches se preparaban para correr en La Sarthe. En la pista, sin embargo, el M45R Rapide, animado por un robusto seis cilindros de 4,5 litros e inscrito por el equipo Fox & Nicholl, desbarató todos los pronósticos. Johnny Hindmarsh y Luis Fontes resistieron a la jauría y se impusieron en la general, poniendo fin al reinado de las grandes marcas continentales y ofreciendo a Gran Bretaña su primera victoria en Le Mans desde la era Bentley. El triunfo salvó simbólicamente a la marca: Lagonda fue adquirida acto seguido por el hombre de negocios Alan Good, que se aseguró los servicios de un tal W.O. Bentley como director técnico — el fundador de Bentley diseñaría, entre otros, el soberbio V12 Lagonda que volvería a brillar en La Sarthe en 1939. La posguerra selló el destino de la marca: comprada en 1947 por el industrial David Brown al mismo tiempo que Aston Martin, Lagonda vio su nombre unido al de su nueva hermana en el seno de Aston Martin Lagonda. El patronímico sobreviviría por intermitencias en grandes berlinas de lujo, incluida la vanguardista Lagonda de los años setenta, sin volver jamás a la competición. La victoria de 1935 brilla aún más por ello: la de una marca al borde del abismo, salvada por un coche de carreras resistente y dos pilotos inspirados. En el panteón de los vencedores de Le Mans, Lagonda encarna para siempre el panache británico de los años treinta — y uno de los más bellos desafíos de la historia a la adversidad industrial.

• País : GBR
• Fundado en : 1906
• Victorias en Le Mans : 1
• Primera victoria : 1935
• Última victoria : 1935