Rondeau

L'histoire de Rondeau est l'une des plus belles que les 24 Heures du Mans aient jamais écrites : celle d'un enfant du pays qui a construit ses propres voitures pour gagner la course de sa ville — et qui y est parvenu. Jean Rondeau, né au Mans, lance son projet de constructeur au milieu des années 1970. Ses premières machines courent en 1976 et 1977 sous le nom de leur commanditaire, Inaltéra, avant que le pilote-constructeur ne donne son propre patronyme à ses voitures à partir de 1978. L'atelier est sarthois, l'équipe est sarthoise, l'objectif est unique : les 24 Heures. La consécration arrive en 1980. Au terme d'une course tendue, disputée sous des averses traîtresses, la Rondeau M379B pilotée par Jean Rondeau lui-même et Jean-Pierre Jaussaud s'impose au général, en résistant dans les dernières heures au retour de la Porsche de Jacky Ickx. La photo de Rondeau sur le podium, chez lui, devant son public, appartient au patrimoine de l'épreuve. Et le fait demeure unique à ce jour : Jean Rondeau est le seul pilote de l'histoire à avoir gagné les 24 Heures du Mans au volant d'une voiture portant son propre nom. La petite marque mancelle poursuit sur sa lancée au début des années 1980, plaçant régulièrement ses voitures aux avant-postes et faisant rouler toute une génération de pilotes français. Mais les moyens d'un artisan ne suffisent plus face à la montée en puissance des Groupe C d'usine, et Rondeau s'efface progressivement des grilles au milieu de la décennie. Jean Rondeau disparaît tragiquement en 1985, à seulement 39 ans. Reste une légende intacte, indissociable de l'identité profonde de l'épreuve : celle du constructeur-pilote qui a battu les usines avec une équipe d'artisans passionnés, à domicile. Dans la mémoire collective mancelle, la victoire de 1980 occupe une place à part — celle du jour où la course est restée à la maison.

• Pays : FRA
• Fondé en : 1976
• Victoires au Mans : 1
• Première victoire : 1980
• Dernière victoire : 1980