Bentley

Bentley è uno dei nomi fondatori della leggenda della 24 Ore di Le Mans. Presente fin dalle prime edizioni, il marchio creato da W.O. Bentley nel 1919 conquista il primo successo nel 1924, quando John Duff e Frank Clement portano la 3 Litre Sport alla vittoria contro la concorrenza francese. È l'atto di nascita dei «Bentley Boys», quella banda di gentleman driver facoltosi e sgargianti destinata a dominare la corsa e a plasmarne il mito. Dopo la rivincita francese del 1925 e 1926, Bentley infila quattro vittorie consecutive: la 3 Litre nel 1927 — al termine della celebre edizione segnata dall'incidente di Maison Blanche —, la 4½ Litre nel 1928, poi la maestosa Speed Six nel 1929 e 1930. Woolf Barnato vince le ultime tre edizioni, firmando un primato unico: tre partecipazioni, tre vittorie. In un decennio Bentley diventa il simbolo assoluto dell'auto sportiva britannica, prima che le difficoltà finanziarie mettano fine all'avventura ufficiale. Segue una delle assenze più lunghe della storia della corsa: oltre settant'anni lontano dalla lotta per la vittoria. Il ritorno, orchestrato all'inizio degli anni Duemila sotto l'era Volkswagen, è tanto breve quanto trionfale. Dopo due campagne di apprendistato, la Speed 8 — elegante prototipo chiuso in verde inglese — si impone nel 2003 con Tom Kristensen, Rinaldo Capello e Guy Smith, regalando al marchio una sesta vittoria assoluta, settantatré anni dopo la quinta. Quel successo del 2003 resta a oggi l'ultima apparizione ufficiale di Bentley nella classe regina. Il marchio di Crewe si è poi distinto in GT3 con la Continental, e il suo nome riaffiora regolarmente nelle voci di un ritorno in Hypercar. Nel frattempo la sua eredità a Le Mans rimane intatta: quella di un costruttore che ha vinto la grande corsa in due secoli diversi, e le cui prime ore di gloria hanno contribuito a fare della classica della Sarthe ciò che è oggi.

• Paese : GBR
• Fondata nel : 1919
• Vittorie a Le Mans : 6
• Prima vittoria : 1924
• Ultima vittoria : 2003