Chenard & Walcker

La Chenard & Walcker occupa un posto che nessuno potrà mai contenderle: quello del primissimo vincitore della 24 Ore di Le Mans. Il 26 e 27 maggio 1923, nell'edizione inaugurale di quella che sarebbe diventata la più grande corsa di durata del mondo, fu una Chenard & Walcker Sport a tagliare il traguardo in testa, pilotata da André Lagache e René Léonard. Fondata alla fine dell'Ottocento da Ernest Chenard e Henri Walcker, l'azienda, con sede a Gennevilliers, alle porte di Parigi, figurava allora tra i costruttori francesi di primo piano. Per la prima edizione di Le Mans, disputata sotto una pioggia battente intervallata dalla grandine, su strade ancora in gran parte prive di fondo moderno, la marca schierò delle Sport 3 litri robuste e ben preparate. Lagache e Léonard conclusero la prova al comando, e la marca completò il trionfo piazzando la seconda vettura, quella di Raoul Bachmann e Christian Dauvergne, al secondo posto: la prima Le Mans della storia si chiuse con una doppietta Chenard & Walcker. La marca proseguì il proprio impegno sportivo negli anni Venti, distinguendosi in particolare con gli audaci «tank» aerodinamici di piccola cilindrata, pionieri di un approccio che l'endurance non avrebbe mai smesso di riscoprire: l'efficienza al posto della forza bruta. Ma la crisi degli anni Trenta colpì duramente l'azienda, che perse l'indipendenza, ripiegò sui veicoli commerciali e scomparve progressivamente dopo la Seconda guerra mondiale. Se la marca si è spenta, la sua eredità a Le Mans è eterna. Ogni storia della 24 Ore comincia con il suo nome; ogni albo d'oro si apre con Lagache e Léonard. Nel museo della 24 Ore come nella memoria collettiva della corsa, la Chenard & Walcker Sport numero 9 del 1923 rimane la pietra fondante di un monumento dello sport mondiale — la vettura che, per prima, ha vinto Le Mans.

• Paese : FRA
• Fondata nel : 1898
• Vittorie a Le Mans : 1
• Prima vittoria : 1923
• Ultima vittoria : 1923