Mercedes-Benz

1926年のダイムラーとベンツの合併によって誕生したメルセデス・ベンツとル・マン24時間レースの関係は、短くも濃密である。数十年の間隔を置いて放たれた会心の一撃の連続であり、そして2026年、待望の復帰が実現する。最初の章は1952年に書かれた。戦後の国際レース復帰にあたり、シュトゥットガルトの名門は、有名なガルウィングドアを持つクーペ、300SLを投入する。ヘルマン・ラングとフリッツ・リースが、ワン・ツー・フィニッシュで締めくくられたチームの完勝劇の末に優勝し、SL伝説の礎を築いた。その3年後、モータースポーツ史上最大の悲劇である1955年の大事故を受け、メルセデス・ベンツは同シーズン限りでレース活動から撤退する。その不在は30年以上に及んだ。復帰の舞台は耐久レースだった。まずエンジンサプライヤーとして、次いでスイスのザウバーチームの全面的なパートナーとして。1989年、歴史的なシルバーアローの銀色をまとったザウバー・メルセデスC9はレースを圧倒した。ヨッヘン・マス、マヌエル・ロイター、スタンレー・ディケンズが優勝し、300SL以来37年ぶりに、ブランドはまたしてもワン・ツーを達成する。同じ年、ザウバー・メルセデスは世界スポーツプロトタイプ選手権をも支配した。だがブランドのル・マン物語は1999年、CLRが宙を舞った衝撃的なクラッシュによってプロトタイプ計画が打ち切られ、突然の幕切れを迎える。メルセデス・ベンツはその後F1に注力し、現代史で最も支配的な王朝のひとつを築き上げることになる。2026年、円環が閉じる。メルセデスAMGがFIA世界耐久選手権(WEC)のLMGT3クラスに参戦し、スリーポインテッド・スターがル・マン24時間のグリッドに帰ってくるのだ。勝利を収めた2度のキャンペーン——1952年と1989年——がいずれもワン・ツーで終わったメーカーにとって、このサルトへの公式復帰はひとつの約束の重みを帯びている。メルセデス・ベンツは、数合わせのためにル・マンへ来ることは決してないのだから。

• 国 : DEU
• 設立 : 1926
• ル・マン優勝回数 : 2
• 初優勝 : 1952
• 最新優勝 : 1989