Chenard & Walcker

Chenard & Walcker bekleedt een plek die niemand het merk ooit kan afnemen: die van de allereerste winnaar van de 24 Uur van Le Mans. Op 26 en 27 mei 1923, tijdens de allereerste editie van wat de grootste endurancerace ter wereld zou worden, kwam een Chenard & Walcker Sport als eerste over de streep, bestuurd door André Lagache en René Léonard. Het aan het einde van de negentiende eeuw door Ernest Chenard en Henri Walcker opgerichte bedrijf, gevestigd in Gennevilliers bij Parijs, behoorde destijds tot de toonaangevende Franse autobouwers. Voor de eerste editie van Le Mans, verreden in stromende regen afgewisseld met hagel, op wegen die grotendeels nog geen modern wegdek kenden, bracht het merk robuuste, uitstekend voorbereide 3-liter Sports aan de start. Lagache en Léonard reden de race aan kop uit, en het merk bekroonde zijn triomf door zijn tweede auto, die van Raoul Bachmann en Christian Dauvergne, naar de tweede plaats te brengen: de eerste Le Mans uit de geschiedenis eindigde in een één-twee voor Chenard & Walcker. Het bedrijf bleef in de jaren twintig actief in de racerij en onderscheidde zich vooral met zijn gedurfde aerodynamische "tanks" met kleine cilinderinhoud, pioniers van een benadering die de endurance keer op keer zou herontdekken: efficiëntie boven brute kracht. Maar de crisis van de jaren dertig trof de onderneming hard: ze verloor haar onafhankelijkheid, plooide terug op bedrijfsvoertuigen en verdween na de Tweede Wereldoorlog geleidelijk van het toneel. Het merk mag dan verdwenen zijn, zijn nalatenschap in Le Mans is eeuwig. Elke geschiedenis van de 24 Uur begint met zijn naam; elke winnaarslijst opent met Lagache en Léonard. In het museum van de 24 Uur en in het collectieve geheugen van de race blijft de Chenard & Walcker Sport met nummer 9 uit 1923 de hoeksteen van een monument van de wereldsport — de auto die als eerste Le Mans won.

• Land : FRA
• Opgericht : 1898
• Overwinningen Le Mans : 1
• Eerste overwinning : 1923
• Laatste overwinning : 1923