Ford

Ford trad de legende van Le Mans binnen via de beroemdste industriële wraakactie uit de autosportgeschiedenis. In 1963 zag Henry Ford II de overname van Ferrari op het allerlaatste moment afketsen. Het antwoord was buitenmaats: een programma rond de GT40 met één enkel doel — de Italianen verslaan op hun eigen terrein aan de Sarthe. Na twee jaar van mislukkingen begon de oogst in 1966. De GT40 Mk II van Shelby-American tekende voor een historische 1-2-3, getekend door de controversiële geënsceneerde finish die Ken Miles de zege ontnam ten gunste van Bruce McLaren en Chris Amon — een episode die later op het witte doek werd vereeuwigd in 'Ford v Ferrari'. In 1967 wonnen Dan Gurney en A.J. Foyt met de Mk IV: Amerikaanse auto, Amerikaans team, Amerikaanse rijders — een volledig 'made in USA'-triomf die uniek is gebleven. Daarna volgden de zeges van 1968 en 1969 met de GT40's van John Wyer Automotive Engineering in Gulf-kleuren, waaronder de onvergetelijke editie van 1969, gewonnen door Jacky Ickx met een handvol seconden voorsprong nadat hij bij de start uit protest tegen de toenmalige procedure te voet de baan was overgestoken. Vier opeenvolgende overwinningen, van 1966 tot 1969, die de dimensie van het evenement veranderden en het duel Ford-Ferrari in het pantheon van de sport plaatsten. Ford keerde later terug naar de Sarthe via de GT-klassen: in 2016, vijftig jaar na de eerste triomf, won de Ford GT de GTE Pro-klasse en sloot zo symbolisch de cirkel, voordat het programma in 2019 stopte. Het merk met het blauwe ovaal ontbreekt in 2026 op de Hypercar-grid, maar heeft zijn terugkeer naar de top van de endurance aangekondigd met een programma dat op 2027 mikt. Tot die tijd blijft de Le Mans-erfenis een van de krachtigste die er bestaan: die van een volumeconstructeur die de Europese race-aristocratie kwam uitdagen — en haar vier jaar op rij versloeg.

• Land : USA
• Opgericht : 1903
• Overwinningen Le Mans : 4
• Eerste overwinning : 1966
• Laatste overwinning : 1969