Matra

Voortgekomen uit de luchtvaart- en defensie-industrie, betrad Matra in 1964 de autowereld door de activiteiten van René Bonnet over te nemen, met een uitgesproken ambitie: de Franse kleuren naar de top van de autosport brengen. Na de wereldtitel in de Formule 1 van 1969 als chassisbouwer met Jackie Stewart en Tyrrell, wierp het bedrijf al zijn krachten in de endurance, met één enkel, openlijk beleden doel: de 24 Uur van Le Mans winnen. Het wapen heette MS670, en zijn V12 blijft tot op vandaag een van de meest betoverende geluiden die ooit aan de Sarthe te horen waren. In 1972 bezorgden Henri Pescarolo en Graham Hill Matra-Simca zijn eerste overwinning. Voor de Brit was het een historische verwezenlijking: Hill werd de eerste coureur die de "Triple Crown" voltooide — de Grand Prix van Monaco, de Indianapolis 500 en de 24 Uur van Le Mans — een prestatie die sindsdien niemand heeft geëvenaard. Matra hield daar niet op. In 1973 wonnen Pescarolo en Gérard Larrousse met de MS670B, om in 1974 nog eens toe te slaan met de door Équipe Gitanes ingeschreven MS670C. Drie opeenvolgende zeges, drie voor Pescarolo, die uitgroeide tot hét Franse icoon van de endurance, plus de wereldtitels voor sportwagens in 1973 en 1974 als kroon op het werk. Missie volbracht: na het seizoen 1974 trok Matra zich op het toppunt van zijn kunnen terug uit de competitie, met een vlekkeloos palmares. Dat bliksemtraject — amper tien jaar tussen de oprichting van het automerk en de hattrick in Le Mans — blijft uniek in de geschiedenis van de race. Matra bewees dat een Frans hoogtechnologisch bedrijf de grootste constructeurs ter wereld kon verslaan op het meest veeleisende terrein dat er bestaat. Het Franse blauw van de MS670's en het gehuil van hun V12 behoren inmiddels tot het sentimentele erfgoed van Le Mans, en worden regelmatig gevierd tijdens historische demonstraties voor een publiek dat niets is vergeten.

• Land : FRA
• Opgericht : 1964
• Overwinningen Le Mans : 3
• Eerste overwinning : 1972
• Laatste overwinning : 1974