Bentley

Bentley to jedno z imion założycielskich legendy Le Mans. Obecna od pierwszych edycji wyścigu firma stworzona przez W.O. Bentleya w 1919 roku odniosła pierwsze zwycięstwo w 1924 roku, gdy John Duff i Frank Clement poprowadzili model 3 Litre Sport do triumfu nad francuską konkurencją. Tak narodzili się „Bentley Boys" — grupa zamożnych, ekstrawaganckich dżentelmenów-kierowców, którzy mieli zdominować wyścig i ukształtować jego mit. Po francuskim rewanżu w latach 1925 i 1926 Bentley odniósł cztery zwycięstwa z rzędu: 3 Litre w 1927 roku — w słynnej edycji naznaczonej kraksą pod White House — 4½ Litre w 1928, a następnie majestatyczny Speed Six w 1929 i 1930 roku. Woolf Barnato wygrał trzy ostatnie z tych wyścigów, dokonując czegoś wyjątkowego: trzy starty, trzy zwycięstwa. W ciągu dekady Bentley stał się absolutnym symbolem brytyjskiego samochodu sportowego, zanim kłopoty finansowe zakończyły fabryczną przygodę. Potem nastała jedna z najdłuższych nieobecności w historii wyścigu: ponad siedemdziesiąt lat z dala od walki o zwycięstwo. Powrót, zaaranżowany na początku lat 2000. pod skrzydłami Volkswagena, był równie krótki, co triumfalny. Po dwóch sezonach nauki Speed 8 — elegancki zamknięty prototyp w brytyjskiej zieleni wyścigowej — wygrał w 2003 roku z Tomem Kristensenem, Rinaldo Capello i Guyem Smithem, dając marce szóste zwycięstwo w klasyfikacji generalnej, siedemdziesiąt trzy lata po piątym. Sukces z 2003 roku pozostaje do dziś ostatnim oficjalnym występem Bentleya w najwyższej klasie. Producent z Crewe od tego czasu zaznaczył swoją obecność w wyścigach GT3 Continentalem, a jego nazwa regularnie powraca w plotkach o powrocie do klasy Hypercar. Tymczasem jego dziedzictwo w Le Mans pozostaje nienaruszone: to producent, który wygrał wielki wyścig w dwóch różnych stuleciach i którego pierwsze godziny chwały pomogły uczynić klasyk znad Sarthe tym, czym jest dzisiaj.

• Kraj : GBR
• Założono : 1919
• Zwycięstwa w Le Mans : 6
• Pierwsze zwycięstwo : 1924
• Ostatnie zwycięstwo : 2003