Bentley

A Bentley é um dos nomes fundadores da lenda das 24 Horas de Le Mans. Presente desde as primeiras edições, a marca criada por W.O. Bentley em 1919 conquistou seu primeiro sucesso em 1924, quando John Duff e Frank Clement levaram o 3 Litre Sport à vitória sobre a concorrência francesa. Foi a certidão de nascimento dos «Bentley Boys», aquele bando de cavalheiros pilotos ricos e extravagantes que dominaria a corrida e moldaria seu mito. Depois da revanche francesa em 1925 e 1926, a Bentley emendou quatro vitórias consecutivas: o 3 Litre em 1927 — ao fim da célebre edição marcada pelo acidente de Maison Blanche —, o 4½ Litre em 1928 e o majestoso Speed Six em 1929 e 1930. Woolf Barnato venceu essas três últimas edições, assinando um feito único: três participações, três vitórias. Em uma década, a Bentley tornou-se o símbolo absoluto do esportivo britânico, antes que as dificuldades financeiras encerrassem a aventura de fábrica. Seguiu-se uma das mais longas ausências da história da prova: mais de setenta anos longe da luta pela vitória. O retorno, orquestrado no início dos anos 2000 sob a era Volkswagen, foi tão breve quanto triunfal. Depois de duas campanhas de aprendizado, o Speed 8 — elegante protótipo fechado em verde inglês — venceu em 2003 com Tom Kristensen, Rinaldo Capello e Guy Smith, dando à marca uma sexta vitória absoluta, setenta e três anos depois da quinta. Aquele sucesso de 2003 permanece até hoje a última aparição oficial da Bentley na categoria principal. A marca de Crewe brilhou desde então no GT3 com o Continental, e seu nome ressurge regularmente nos rumores de um retorno ao Hypercar. Enquanto isso, seu legado em Le Mans segue intacto: o de um construtor que venceu a grande corrida em dois séculos diferentes, e cujas primeiras horas de glória ajudaram a fazer da clássica de La Sarthe o que ela é hoje.

• País : GBR
• Fundada em : 1919
• Vitórias em Le Mans : 6
• Primeira vitória : 1924
• Última vitória : 2003