Lagonda

Fundada em 1906 em Staines, perto de Londres, pelo americano Wilbur Gunn, a Lagonda pertence àquela aristocracia de marcas britânicas que fizeram as grandes horas das 24 Horas de Le Mans do pré-guerra. A sua vitória de 1935, conquistada em circunstâncias dramáticas para a empresa, permanece uma das mais singulares da história da prova. Nesse ano, a marca atravessava com efeito uma grave crise financeira — foi colocada sob administração judicial no preciso momento em que os seus carros se preparavam para correr em La Sarthe. Na pista, porém, o M45R Rapide, animado por um robusto seis cilindros de 4,5 litros e inscrito pela equipa Fox & Nicholl, desmentiu todos os prognósticos. Johnny Hindmarsh e Luis Fontes resistiram à matilha e venceram à geral, pondo fim ao reinado das grandes marcas continentais e oferecendo à Grã-Bretanha a sua primeira vitória em Le Mans desde a era Bentley. O triunfo salvou simbolicamente a marca: a Lagonda foi adquirida logo de seguida pelo homem de negócios Alan Good, que garantiu os serviços de um certo W.O. Bentley como diretor técnico — o fundador da Bentley desenharia nomeadamente o soberbo V12 Lagonda que voltaria a brilhar em La Sarthe em 1939. O pós-guerra selou o destino da marca: comprada em 1947 pelo industrial David Brown ao mesmo tempo que a Aston Martin, a Lagonda viu o seu nome associado ao da nova irmã no seio da Aston Martin Lagonda. O patronímico sobreviveria por intermitências em grandes berlinas de luxo, incluindo a vanguardista Lagonda dos anos 1970, sem nunca regressar à competição. A vitória de 1935 brilha ainda mais por isso: a de uma marca à beira do abismo, salva por um carro de corrida resistente e dois pilotos inspirados. No panteão dos vencedores de Le Mans, a Lagonda encarna para sempre o panache britânico dos anos 1930 — e um dos mais belos desafios da história à adversidade industrial.

• País : GBR
• Fundada em : 1906
• Vitórias em Le Mans : 1
• Primeira vitória : 1935
• Última vitória : 1935