Historia de las 24 Horas de Le Mans en breve
De la primera edición de 1923 al regreso de Ferrari en 2023, recorre las grandes eras y los récords de las 24 Horas de Le Mans en unos minutos.
Disputadas por primera vez en 1923, las 24 Horas de Le Mans son la carrera de resistencia más antigua que aún se celebra y uno de los tres pilares de la Triple Corona del automovilismo, junto al Gran Premio de Mónaco y las 500 Millas de Indianápolis. Organizada por el Automobile Club de l'Ouest en el circuito de la Sarthe, la prueba mide desde el origen tanto la fiabilidad como la velocidad: hay que cubrir la mayor distancia posible en veinticuatro horas.
Los inicios: 1923 y el periodo de entreguerras
La primera edición, en mayo de 1923, la ganan André Lagache y René Léonard a bordo de un Chenard et Walcker. En los años 1920 y 1930, Bentley se impone como la primera gran marca vencedora, con varios triunfos que forjan su leyenda. La carrera se construye entonces en torno a la idea de un coche de serie llevado al extremo, sobre un trazado que utiliza carreteras abiertas el resto del año.
Los años 1960: el duelo Ferrari-Ford
Tras la Segunda Guerra Mundial, Ferrari domina el inicio de los años 1960 con una serie de victorias. Ford, dolido por una compra frustrada, lanza el programa GT40 para batir a la marca italiana. La apuesta sale bien: Ford gana cuatro ediciones consecutivas a partir de 1966, incluida la célebre llegada en grupo. Este enfrentamiento sigue siendo una de las rivalidades más destacadas de la historia de la prueba.
Los años 1970-1980: la era Porsche
Porsche se convierte después en el fabricante más laureado de Le Mans. El 917 abre el camino a comienzos de los años 1970, y luego los 936 y 956/962 encadenan los éxitos. Este dominio se apoya en prototipos resistentes y en la llegada del turbo. Porsche sigue ostentando el récord del mayor número de victorias en la clasificación general.
El Grupo C y luego la era de los reglamentos GT
En los años 1980, la categoría Grupo C impone prototipos espectaculares y muy rápidos, marcados sobre todo por el récord de distancia establecido en 1971 y luego largamente imbatido debido a la evolución de las chicanes de la recta de las Hunaudières. Los años 1990 ven alternarse victorias de prototipos y de GT, con éxitos de marcas como Jaguar, Mazda —primer fabricante japonés vencedor—, Peugeot y luego McLaren en 1995.
La era Audi y el diésel
A partir de 2000, Audi instaura un dominio duradero. La marca alemana introduce la inyección directa de gasolina y luego, en 2006, gana la carrera con un motor diésel, una primicia que cambia el panorama tecnológico. Audi acumula victorias a lo largo de la década, con la competencia de Peugeot y su programa diésel.
Híbridos, Toyota y el regreso de Ferrari
Los años 2010 marcan la llegada de los prototipos híbridos de la categoría LMP1, con Audi, Toyota y Porsche. Porsche se impone varias veces antes de la retirada de los grandes fabricantes. Toyota logra por fin su primera victoria en 2018, tras años de esfuerzos, y encadena los éxitos. En 2023, por el centenario de la prueba, la nueva categoría reina Hypercar atrae a numerosas marcas y ve a Ferrari reencontrarse con la victoria absoluta, medio siglo después de su último éxito.
Algunos hitos
- Primera edición: 1923, en el circuito de la Sarthe.
- Porsche es el fabricante más laureado en la clasificación general.
- El diésel se impone por primera vez en 2006.
- El centenario en 2023 coincide con el regreso de Ferrari y el auge de la categoría Hypercar.
Para profundizar, consulta el palmarés completo y la lista de récords, o explora nuestra sección de historia para revivir cada gran periodo en detalle.