Hypercar:LMHとLMDhは何が違う?

LMHとLMDh――同じHypercarカテゴリーの2つの規則。シャシー、ハイブリッド、メーカー、そしてBoPによる収束をやさしく解説します。

頂点を争うプロトタイプの復活以来、耐久レースの最高峰はHypercarという単一のカテゴリーで争われていますが、そこには2つの異なる技術規則が併存しています。LMH(Le Mans Hypercar)とLMDhです。どちらもルマン24時間を含め、総合優勝を争うことができます。両者の違いを理解すれば、グリッド全体が見えてきます。

1つのカテゴリー、2つの道

主催者の狙いは、同じ最高峰カテゴリーへ至る2つの道を用意することで、できるだけ多くのメーカーを引き込むことでした。資金、歴史、戦略に応じて、各ブランドはいずれかを選びます。コート上では、LMHとLMDhはその後Balance of Performanceによって同等の性能水準にそろえられます。これは、見せ場が選んだ規則ではなくチームの仕事ぶりによって決まるようにするためです。

LMH:設計の自由

LMH規則はメーカーに大きな裁量を与えます。ブランドは自らシャシーを設計し(または選んだパートナーに頼り)、望めば独自のハイブリッドシステムを開発できます。ハイブリッドが搭載される場合、それは前輪を駆動し、規則の範囲内で一定の条件下に四輪駆動を生み出します。実際、純粋に内燃機関のみでハイブリッドを持たないLMHを選んだメーカーもあります。この自由は際立った技術的個性を可能にしますが、その分、多額の予算と高い専門性を要します。

LMDh:管理された共通化

LMDhはコスト管理の論理に基づいています。メーカーは白紙から出発するのではなく、認定された4社のプロトタイプ製造元――Oreca、Dallara、Ligier、Multimatic――の中からシャシーを選びます。そのシャシーに自社のボディワークをまとわせ、自社のエンジンを組み込みます。とりわけ、すべてのLMDhは共通の標準化されたハイブリッドシステム(同一仕様のバッテリー、電気モーター、ギアボックス)を共有し、それを後輪軸に搭載します。この共通化により費用が抑えられ開発が加速するため、さまざまな出自の多くのメーカーを惹きつけました。

主な違いを分かりやすく

• シャシー. LMH:メーカーによる自由設計。LMDh:4社のサプライヤー(Oreca、Dallara、Ligier、Multimatic)から指定された基盤を使用。
• ハイブリッド. LMH:メーカー独自のシステムを前輪軸に搭載、あるいはハイブリッドなし。LMDh:共通の標準ハイブリッドシステムを後輪軸に搭載。
• 駆動方式. ハイブリッドのLMHは一定の速度域で前輪に動力を送ることができますが、LMDhは後輪駆動のままで、ハイブリッドは後方で作用します。
• 哲学. LMHは技術的自由を重んじ、LMDhは敷居の低さとコストの合理化を重んじます。

Balance of Performanceによる収束

これほど異なる車を一緒に走らせるにはどうするか。Balance of Performance (BoP)によってです。主催者は各車について、重量、最高出力、放出可能なハイブリッドエネルギーといったパラメーターを調整し、コート上の実性能を近づけます。BoPは、LMH対LMDhの競争を公平かつ予測不能にするツールです。レースごとに調整されることがあり、それがパドックで議論を呼ぶ一方で、設計思想が対極にあるブランドどうしの接戦を保証します。

誰が何で走っているのか?

世界の名だたるメーカーがHypercarに参戦しており、選択に応じてLMHのところもLMDhのところもあります。この哲学の混在こそが、このカテゴリーをこれほど豊かにしているものです。まったく異なる伝統を持つブランドどうしが、同じ総合優勝を懸けて戦うことになるのです。参戦勢とその歴史を知るには、メーカーのページをご覧になり、ルマンの優勝記録と記録に浸ってみてください。

この二本立てがなぜ朗報なのか

頂点への扉を2つ開いたことで、耐久レースはめったに見られないほど豪華なメーカーの顔ぶれを集めることに成功しました。単一の厳格すぎる規則であれば、一部のメーカーをためらわせていたでしょう。観客にとっては得るものばかりです。多彩なデザイン、異なるサウンド、対照的な戦略、そして規則の選択以上にドライバーとチームによって決まる頂上決戦。歩んできた道のりの大きさを感じ取るには、ルマン24時間の歴史が、この開放がこの競技の新たな一章をいかに刻んでいるかを示してくれます。