Geschiedenis van de 24 uur van Le Mans in het kort
Van de eerste editie van 1923 tot de terugkeer van Ferrari in 2023: doorloop de grote tijdperken en records van de 24 uur van Le Mans in enkele minuten.
Voor het eerst betwist in 1923, zijn de 24 uur van Le Mans de oudste endurancewedstrijd die nog wordt gereden en een van de drie pijlers van de Triple Crown van de autosport, naast de Grand Prix van Monaco en de 500 mijl van Indianapolis. Georganiseerd door de Automobile Club de l'Ouest op het circuit van de Sarthe, meet de wedstrijd sinds het begin de betrouwbaarheid evenzeer als de snelheid: men moet de grootst mogelijke afstand afleggen in vierentwintig uur.
De beginjaren: 1923 en het interbellum
De eerste editie, in mei 1923, wordt gewonnen door André Lagache en René Léonard op een Chenard et Walcker. In de jaren 1920 en 1930 vestigt Bentley zich als het eerste grote zegevierende merk, met meerdere successen die zijn legende smeden. De wedstrijd wordt dan opgebouwd rond het idee van een seriewagen tot het uiterste gedreven, op een parcours dat gebruikmaakt van wegen die de rest van het jaar open zijn.
De jaren 1960: het duel Ferrari-Ford
Na de Tweede Wereldoorlog domineert Ferrari het begin van de jaren 1960 met een reeks overwinningen. Ford, gekrenkt door een afgesprongen overname, lanceert het GT40-programma om het Italiaanse merk te verslaan. De gok slaagt: Ford wint vier opeenvolgende edities vanaf 1966, waaronder de beroemd gebleven gegroepeerde aankomst. Deze confrontatie blijft een van de meest opvallende rivaliteiten uit de geschiedenis van de wedstrijd.
De jaren 1970-1980: het Porsche-tijdperk
Porsche wordt vervolgens de meest getitelde fabrikant van Le Mans. De 917 baant de weg aan het begin van de jaren 1970, daarna rijgen de 936 en de 956/962 de successen aaneen. Deze dominantie steunt op duurzame prototypes en op de komst van de turbo. Porsche houdt nog steeds het record van het grootste aantal overwinningen in het algemeen klassement.
De Groep C, daarna het tijdperk van de GT-reglementen
In de jaren 1980 legt de categorie Groep C spectaculaire en zeer snelle prototypes op, met name gekenmerkt door het afstandsrecord gevestigd in 1971 en daarna lang ongeëvenaard vanwege de evolutie van de chicanes van het rechte stuk van de Hunaudières. De jaren 1990 zien overwinningen van prototypes en van GT's elkaar afwisselen, met successen van merken zoals Jaguar, Mazda — eerste Japanse zegevierende fabrikant — Peugeot en daarna McLaren in 1995.
Het Audi-tijdperk en de diesel
Vanaf 2000 vestigt Audi een duurzame dominantie. Het Duitse merk introduceert de directe benzine-inspuiting en wint daarna, in 2006, de wedstrijd met een dieselmotor, een primeur die de technologische kaarten verandert. Audi stapelt de overwinningen op tijdens het decennium, beconcurreerd door Peugeot en zijn dieselprogramma.
Hybrides, Toyota en de terugkeer van Ferrari
De jaren 2010 markeren de komst van de hybride prototypes van de LMP1-categorie, met Audi, Toyota en Porsche. Porsche wint meerdere keren voor de terugtrekking van de grote fabrikanten. Toyota behaalt eindelijk zijn eerste overwinning in 2018, na jaren van inspanningen, en rijgt de successen aaneen. In 2023, voor de eeuwfeesteditie van de wedstrijd, trekt de nieuwe koningscategorie Hypercar talrijke merken aan en ziet ze Ferrari de draad van de overwinning in het algemeen klassement weer oppikken, een halve eeuw na zijn laatste succes.
Enkele kerngegevens
- Eerste editie: 1923, op het circuit van de Sarthe.
- Porsche is de meest getitelde fabrikant in het algemeen klassement.
- De diesel zegeviert voor het eerst in 2006.
- De eeuwfeesteditie in 2023 valt samen met de terugkeer van Ferrari en de opmars van de Hypercar-categorie.
Om verder te gaan, raadpleeg de volledige erelijst en de lijst van de records, of verken onze sectie geschiedenis om elke grote periode in detail te herbeleven.